圖、文／周刊王
台灣賽鴿運動已有百年歷史，從日本殖民時期的娛樂活動，演變為當今擁有近20萬鴿主、每年數十萬隻賽鴿參賽的龐大產業。然而隨著獎金池動輒上億元新台幣、賭注龐大，這項運動卻長期處於法律灰色地帶，衍生出綁架、作弊、非法賭博及虐待動物等爭議。
根據《衛報》的報導，據賽鴿協會數據，每季官方獎金池超過3000萬新台幣，但非正式獎金與投注往往遠高於此，吸引了各種不法行為。有參賽鴿遭綁架索贖金，甚至出現偷運鴿子搭乘高鐵的荒唐情況。常見的作弊手法還包括複製追蹤晶片、使用禁藥，以及透過操弄鴿子的伴侶關係來刺激比賽表現。
中華民國賽鴿總會理事長吳宗銘表示，「在台灣經營鴿會真的很難，因為作弊實在太多了」。他呼籲政府制定明確規範，讓比賽能夠公平且安全地進行。
內政部指出，賽鴿產業涉及龐大的非法賭博金流，部分地方協會甚至被查出與犯罪集團勾結。警方過去曾查獲數億新台幣的不法資金，並有官員因此入獄。農業部則直言，非法賭博已成為該產業的「主要收入來源」。然而吳宗銘反駁稱，協會並未違法，獎金池屬「比賽獎金」而非賭博。他強調，政府若要禁止，應明確立法，而不是放任產業長期陷入灰色地帶。
自1990年代末，台灣比賽多移至公海舉行，數以萬計的鴿子被運送至遠海放飛，死亡率一度高達九成以上，引發動物保護團體強烈譴責。台灣動物保護行政監督聯盟秘書長何宗勳指出，海上賽鴿比賽風險過高，應優先禁止並加強調查虐待與非法行為。吳宗銘則回應，「虐待和偷竊的情況我們也無法接受」，並表示願意推動回歸陸上比賽，降低鳥類傷亡。
不少參賽者坦言，熱愛賽鴿的同時，也承受巨大的經濟與心理壓力。雲林黃姓鴿主透露，自己曾為贖回被綁架的賽鴿支付高額贖金，賽季更花光了積蓄，他無奈地說「只要有比賽，就總會有人想鑽漏洞。」
儘管如此，許多鴿主仍難以割捨熱情，「訓練賽鴿就像培養自己的奧運選手，」29歲的林姓鴿主表示，自己本季投入30隻賽鴿，其中27隻安全返航。81歲的陳姓鴿主更表示，賽鴿不僅帶來社區凝聚力，也讓他保持頭腦靈活。
業界與動保團體皆認為，建立公平制度與加強監管是賽鴿運動能否長久的關鍵。農業部表示，若要使產業合法化，需立法設置主管機關，加強自律並杜絕非法賭博，但目前相關進展有限，吳宗銘也呼籲：「如果比賽能公平、公正，沒有作弊，也沒有不法之徒，我們就能讓這項文化傳統延續下去。」
