體育中心／季芸、蘇郁森報導
台北市東園國小棒球隊於今年8月在美國勇奪威廉波特少棒賽冠軍，這是台灣在賽史奪下的第18座冠軍，更是台灣代表隊睽違29年再度摘下世界冠軍榮耀寶座，而背後最重要的推手，就是在東園國小執教逾30個年頭、現年56歲的總教練賴敏男。生涯第五度率領東園國叩關威廉波特，賴敏男帶著十年前留下的遺憾，在這次總算威廉波特完成奪冠心願，賽後記者會上他忍不住激動落淚，卻不再是因為輸球落敗的懊悔，而是喜極而泣的感動。
半夜看比賽孕育出棒球夢 卻因「丟手榴彈」選手夢碎轉任教練
回憶起自己的棒球路，賴敏男表示從小就好動活潑的他，主要是因為受到爸爸影響，而起源正是因為威廉波特賽事「我記得小時候，爸爸都會半夜起來看比賽，然後也會把我叫起來一起看，那時候看的就是台灣在威廉波特的比賽，因為這樣我也開始越來越喜歡棒球」。
雖然對棒球有興趣，不過因為求學期間學校都沒有棒球隊，賴敏男只能在放假和朋友去操場傳接球，也會打乙組比賽，一直到他考上台北體專之後，總算才有機會接觸正式的棒球訓練，把成為國手當成夢想的他，畢業後考進陸光棒球隊，卻不小心在「丟手榴彈」時弄傷肩膀，雖然積極復健，但守備位置為投手的賴敏男發現傷勢嚴重到可能無法繼續高強度運動，因此忍痛放棄棒球夢，改考專任教練職，考取後於1993年分發至東園國小，開始教練生涯。
執教名校東園國小身負重任 率領子弟兵五度叩關終登世界之巔
東園國小是北部有名的棒球名校，於日治時期的民國32年（1943年）就成立少棒隊，同時1972年台北市代表台灣首度打下威廉波特世界冠軍時，就是以東園國小為主力，接著又在1985年獲得IBA世界軟式少棒冠軍，實力相當堅強，接棒成為教練的賴敏男，也明白自己扛著必須延續優良傳統的重任。
2003年台灣重返世界少棒聯盟，賴敏男率領東園國小取得國內代表權，前往位於太平洋的美國屬地羅塔島力拚當時還叫遠東區（之後更名亞太區）的代表權，那段過程讓賴敏年相當印象深刻「我們轉機超過36小時才到飯店，我的夢想一直都是出國比賽，那次也很有自信」沒想到首戰東園國小就遭日本隊以1：19血洗痛宰，讓賴敏男深受打擊。
接著賴敏男把威廉波特當成人生中必需要挑戰的殿堂，但2008年亞太區輸給香港、2017年又止步亞太區無緣晉級，十年前2015年雖然率領子弟兵軍闖進威廉波特，但卻在國際組敗部挑戰賽以1：11遭墨西哥扣倒，不過這已經是東園國小距離威廉波特榮耀最近的一次；在相隔十年之後，第5度叩關的賴敏男總算一路從台灣、亞太區過關斬將，拿下國際組冠軍後，在總冠軍賽以7：0完封美國，站上世界之巔圓了教練生涯最大的夢，化解了十年前的遺憾。
慧眼識英雄孕育無數球星 不一定要冠軍更重品行學業
談到帶兵理念，賴敏男表示其實自己並沒有一定要球員拿冠軍，因為在基層棒球階段教練有更重要的使命「其實相較之下，我更重視他們的品性態度，還有基本的學業，不能說因為要打球就荒廢課業，我會叫他們把該做的功課要做好，然後再來想要打球。」
在東園國小擔任教練至今32年，賴敏男也孕育出無數的棒球人才，包括旅日的日本火腿隊「台灣至寶」孫易磊、台鋼雄鷹孫易伸兄弟檔，中信兄弟江坤宇、宋晟睿，富邦悍將張奕、李宗賢；統一獅林子崴、日職歐力士陳睦衡等球員，都是賴敏男曾帶過的子弟兵，他也分享了眾球星許多兒時的趣事。
深耕基層棒球逾30年 盼打造棒球強國基礎延續台灣球迷熱血
賴敏男於威廉波特賽後記者會上，一度激動落淚，除了奪冠的喜悅之外，也為自己能夠代表台灣拿下睽違29年的威廉波特榮耀感到無比驕傲，談到未來展望，賴敏男表示拿下這座世界冠軍，對他的教練生涯是個很大的肯定，而未來他也將努力深耕基層，讓小球員熱愛並相信棒球，因爲只有在這個時期在身心都打好基礎，才能將台灣打造成不輸美、日的棒球強國。
