止痛藥芬太尼在美國濫用情形相當嚴重，已經演變成動搖國本的現代「鴉片戰爭」。芬太尼屬於「類鴉片」藥物，因為效果快又強勁、加上價格便宜，而被醫學界廣泛使用，這種止痛藥靜脈注射後，1分鐘就能生效，效果能維持半小時，而且止痛效果是嗎啡的50到100倍，也是海洛因的50倍。但問題就出在，芬太尼不但容易成癮，光是2016年到2017年，就有2.8萬名美國人死於這種藥物。美國總統川普去年10月就曾痛批，中國違法出口芬太尼，迫使中國發出聲明，表示會列管類似藥品，也成為美中貿易戰另類的番外篇。
毒品、藥物濫用成癮 費城一天200多人湧入救濟站
美國第五大城、位於東岸的費城，離開繁華的市中心後，眼前所見人群個個行跡詭異，他們有的腦袋下垂，似乎站著進入夢鄉，也有人焦躁的來回踱步、左右搖晃。一旁有人數著鈔票，做著不可見人的生意，直到在地上看到一根根針筒，記者才恍然大悟、這些都是毒品或藥物的成癮患者。
因為藥物和毒品丟了工作、毀了人生，在費城這樣的人是越來越多，光是一天之內，就有200多人湧入救濟站。這位男子拉起褲管，腳上一塊塊黑斑，全是針孔，他一天會施打20多次，寧願沒飯吃、也不能沒藥注射。
這些依賴藥物無法自拔的人，不見得都是人生的魯蛇和毒蟲，有的只是可憐的病患，部分民眾因為精神疾病或情緒問題，尋求藥物慰藉，當中也不乏高社經地位的菁英分子，光是2017年，費城就有1200多人死於藥物過量，驚人數字在全國數一數二。當中超過8成，兇手都是名叫芬太尼的類鴉片藥物，而這還只是美國藥物濫用的冰山一角。
從2016年到2017年，藥物濫用就奪走七萬美國人的性命，比越戰陣亡美軍的人數還多。而其中高達4成、大約2.8萬人，死亡原因都是服用或注射芬太尼之類的鴉片藥物，人數已經超越海洛因，更凌駕槍枝暴力、車禍和愛滋病，名列美國致死原因的第一名。20年來，這數字已經成長40倍。
全球逾8成鴉片類藥物銷美 每天175人死於芬太尼
美國人口只佔全球5%，卻消耗世界8成以上的鴉片類藥物。部分原因就出在，美國人怕痛的程度真的超乎想像。曾有紐約大學的牙醫系教授表示，不論他們有多專業、技術多好，只要病人喊痛，那在病人心裡，他就永遠不是個好醫生。
對「無痛」的高要求，加上美國醫療費昂貴，沒有保險的民眾，習慣用成藥和止痛劑、解決一切毛病，讓「便宜又好用」的芬太尼成為藥品寵兒。這種類鴉片藥物，是在1960年由比利時化學家研發，並在1968年獲准進入美國醫療市場。在藥商不斷誇大功用，並遊說相關部門的狀況下，開始一步步侵蝕美國人的健康。
相對於海洛因必須種植罌粟來提煉，芬太尼是典型的「實驗室毒品」，可以人工合成，作用快又強烈，止痛效果是嗎啡的50到100倍、海洛因的30到50倍。肌肉注射7分鐘、靜脈注射1分鐘就能發揮功效，作用可維持30分鐘到2小時，最少只要2到3毫克就足夠奪人性命，而且它還有種進階版的衍生品、卡芬太尼，藥效更是芬太尼的100倍。
女子注射過量芬太尼致死 留下2幼子及母親
家住賓州的布莉安娜，18歲那年因為和男友分手，開始依賴藥物麻痺自己。三年前她在前往毒品勒戒所的前夕，不小心注射過量的芬太尼而死亡，留下兩個年幼的孩子，但他們並不是唯一因為這種藥物而破碎的家庭。根據統計，成癮者使用的芬太尼，大多來自黑市的非處方來源。部分是從墨西哥走私，部分從網購流入，而它們的成品或原料來源，都指向太平洋對岸的中國。
雖然中國政府早已列管將近30種類芬太尼化合物，去年底的川習會之後，更承諾將「整類列管」，也就是將結構和芬太尼類似的化合物全部列入管制名單，不再像以前一樣，發現一種才管制一種，但在中國鬆散的監管體系下，境內多達三萬家化學企業還是可以源源不絕、製造出芬太尼的變種藥物，繞過管制種類。
藥品市場本身，牽涉龐大的利益和政經關係，永遠不缺買家，也就永遠禁不了，美國警察和救難人員，甚至得練習如何急救用藥過量的病患，學習和這些案例共處。
根據美國政府調查，每年至少吸食一種毒品的人數，就佔美國總人口的6分之1以上，每年鴉片類藥物濫用、導致的醫療開銷、成癮治療和刑事調查成本，經濟損失約高達785億美元。這場綿延數十年、幾乎動搖國本的現代「鴉片戰爭」，終戰之日恐怕遙遙無期。
（民視新聞／謝郁瑩 專題報導）
