圖文／溫宗翰（靜宜大學臺灣研究中心執行長、民俗亂彈執行編輯）
雞是人類社會普遍常見的飛禽，據說是八千年前於東南亞或印度開始馴養，自此由山林野外進入尋常百姓家中，滄海桑田，今日不僅是人類主要肉食之一，也與人們緊密相依，在日常生活中扮演著重要角色。臺灣傳統農村生活裡，習慣於家戶圈養或散養雞隻，使得雞禽在生活中相當普遍可見，尤其早期生活不易，飼養雞隻通常也會比較小心謹慎，即便要食用之，也多運用於特殊節日或特殊目的，成為兼具神聖性的佳餚，較少隨意宰殺，表現著臺灣人對雞的看重。
也許是基因於珍惜的觀念，雞在民間思維當中，經常與神鳥鳳凰有相互輝映的象徵作用，即連雞腳都被稱作「鳳爪」，不僅只是祭獻用品，在生活各種儀式當中，雞本身經常是神聖對象的替代品，人們也對雞有種特殊的信仰心靈。比如公雞被認定是早晨啼叫，若有不正常夜啼，即被視為不祥預兆；或是認為小孩不能吃雞爪，以免「掠破冊」導致讀書不順利。許多民間信仰價值觀也認為，雞的啼叫具有特殊聖顯功能，相傳可以驅趕鬼魅，不少民間故事、戲曲橋段中，遇到破解厄運時，都會提到雞啼能「破陰陽」；在許多道教法事科儀與傀儡戲儀式裡，也會使用白公雞進行「出煞」，取雄性雞冠血進行法事，目的就在於借用雞的極陽氣血來強化驅邪功能。
雞隻在民俗生活裡的作用非常多元，舉凡婚喪喜慶都會使用到雞，比如迎娶隊伍要準備「帶路雞」，遷居新厝也得有「入厝雞」，畢竟雞的臺語唸作「ke」，在語音上與「家」相近，因此俗語也說「食雞起家」，把雞隻視為「成家」的象徵，透過雞來表現起造家園之意。而在親人辭世的喪葬儀式中，也透過「食雞」來修補折損，使家庭重新圓滿。在許多地方元宵習俗中，若有新生小孩，都得在元宵節前後或地方公廟主祀神聖誕時，準備閹雞祭祀地方公廟眾神，然後烹煮雞酒與鄰人共食分享添新丁的喜悅，也祈求社區能有源源不絕的新勞動力誕生，這些飲食象徵都使雞的意義超越平凡。
臺灣許多地方其實都有以雞母或雞命名的地點，背後也大多有各種故事，提醒著人們生活禮義。在嘉義民雄的劉智古厝，也流傳一則神奇傳說：劉智原本是賣豆腐營生的小販，因每日上山做生意時，都有一隻母雞前來偷啄豆腐吃，他通常不以為意，有日好奇心驅使，跟著老母雞走，卻意外發現一個山洞，洞裡埋著一個甕，他崛起後發現裝滿金銀財寶，遂一夕致富。此則傳說的主角，另有版本說是劉智招來之子婿阿祿，並因樂善好施累積更多財富。
事實上，這種動物報恩故事，在臺灣其他地方也有類似傳說，如臺北舊地名「雞母厝」即有母親變成盤中雞，以謝親戚恩情的故事，各地版本皆有不同；有趣是，常見有金雞母、金雞蛋的故事，使雞似乎與守護黃金珠寶，有著某種特殊的牽連；這種民俗思維，最後也產生許多以雞為主題的新興求財民俗，最知名則為南投竹山社寮紫南宮，每年皆有大量生意人，前往求取金雞母回家祭祀，希望可以求財得財。
雖然日常生活經常食用雞禽，且多數祭祀行為都以雞作為牲獻，但在民俗價值觀裡，雞禽也非全是任人宰殺或任君食用，甚至經常在民間信仰裡或隱或顯地展露神聖性。比如在民間傳說中，經常有雞鵤精（ke-kak-tsiann）作亂的故事，通常是因為雄雞死亡後，偶然獲得某地靈氣加持，修練成精，有時會出來傷人害命，經過神明處理化解後，有些雞鵤精會成為神明的部將，有些則是被鎮壓化解，是以全臺各地幾乎都有出現雞鵤精與神明鬥法的精采故事，彰顯神明威信，也提醒人們尊重自然萬物。
又戲曲之神田都元帥，其協祀部屬金雞將軍，與玉犬將軍相傳都是田都元帥成神前的兒時玩伴，結果「一人得道、雞犬昇天」，使金雞將軍成為所有禽類裡地位最高的神靈。在許多廟會活動中，都能看到白色公雞站在神轎頂上，因白雞全身皎潔，凸顯與一般雞禽鳥獸不同，被視為具有特殊靈氣，展現著靈力象徵；所以當神明出巡、遶境時，信徒都會將白雞綁在神轎上，用以避邪厭勝。通常都必須先經過神明敕令加持，自此白雞被尊稱為「白鳳」，跳脫凡俗雞禽的身分，成為守護神明的靈鳥鳳凰。白鳳必須加以尊敬，不能將之殺害或食用，必須「放生」，或是由信徒帶回撫養至老死。前述法事科儀中的白雞，有時會認為他們身上帶著法事科儀的殘餘，所以跟白鳳一樣必須使其安養天年。
正因雞禽在日常生活中普遍出現，所以傳統社會也經常會以之用作典故借喻，甚至透過雞隻習性、體態、動作，生動地進行詞語形容，加強對話溝通印象。比如俗云：「生雞卵無、放雞屎有」即諷刺做事者成事不足敗事有餘；「閹雞亦敢趁鳳飛」則以雞被閹割後安定冷靜，奉勸人們要評估自己的能力，避免生事惹議；另「雞仔腸、鳥仔肚」用以形容肚量像雞鳥一般狹小的人們，「歪嘴雞也想要吃好米」可暗諷本質缺陷就別異想天開地特別追求完美，相近的詞語也有「無毛雞、假大格」。
此外，「大隻雞慢啼」是以雞的體態及特徵，來陳述大器晚成概念，言下之意是要建議人們懂得耐心等候時機；「做雞著筅，做人著反」則以雞啄米勤奮多變的動作，鼓勵人們積極改變現況，不要過於執著溺舊；另也有說「雞屎落土亦有三吋煙」，則是透過雞的弱小形象，來形容即使氣勢再低，也能像雞糞落地時引起小小的沙塵飛揚，恰恰是在提醒人們別過於妄自菲薄。很顯然地，雞不只是「盤中飧」，還會教導我們許多做人處事的道理，以生動且淺顯易懂的方式勸誡世人。
