作者／魏國彥 台灣大學理學院退休教授
考古學發現馬雅人是最早抽菸的民族，出土的陶罐上畫著一名赤身露體的男人，盤腿而坐，手持長煙管，吐出煙霧。吸菸習慣在中美洲流傳四千年。十六世紀，葡萄牙人把中美洲的菸草帶回里斯本種植，也開始了吸菸文化。公元1556年法國駐葡萄牙大使尼古先生（Jean Nicot）將友人送給他的菸草種籽自里斯本攜回法國，獻給皇后凱瑟琳•梅迪奇，開始在巴黎御花園種植，被稱做「王后草」。後來生物分類學之父林奈以「尼古的植物」(Nicotiane)來命名此菸草。到了二十世紀，科學家研究為什麼菸草讓人上癮，分離出了其中的化學物質，就稱做尼古丁(Nicotine)。
二十世紀下半葉以來醫學研究證明吸菸有害身體健康，但並沒有深究究竟是什麼物質所引起的，一般人也就想當然耳地認為尼古丁是頭號殺手，以訛傳訛。
2020年國際內科醫學學會出版的官方期刊《內科醫學雜誌》(Journal of General Internal Medicine)的一份研究報告正式檢視這個迷思。由紐澤西州羅格斯大學(Rutgers University)教授領銜的研究團隊就「美國醫師對尼古丁風險的誤解(Nicotine Risk Misperception Among US Physicians)」深入量化研究，他們訪談超過一千名醫師。研究結果顯示，肺部專科醫師不認為尼古丁的攝入與慢性阻塞性肺病呈現正相關。固然，尼古丁是菸草製品讓人成癮的原因，但大多數菸草引發的疾病，並不是由尼古丁直接引起，而主要是由菸草燃燒時同時產生的煙霧與有害物質所致。根據我國衛福部公開報告指出，紙菸燃燒而排放的煙霧中有93 種致癌物質（如焦油、苯、苯并芘多環芳香烴等 15類種被世界衛生組織所轄國際癌症研究署列為第一級致癌物）及其他7,000餘種的化學物質，這些多樣的化學物質才是健康殺手。
一直以來，人們常會陷入錯誤的「常識」而不自知：大家都知道吸紙菸有害，但卻不知道為害的原因或是最致命的物質是什麼，就誤認最常被人們熟知的「尼古丁」是元兇罪魁，成了眾矢之的；多數人都不知道，最可怕的其實是菸草產品燃燒過程中所產生的化學物質。
基於這樣的認知，羅格斯大學公共衛生學院教授德爾內沃(Cristine Delnevo)建議：「鑑於美國食品及藥物管理局(US FDA)提出的以尼古丁為中心的政策框架，糾正醫學上的錯誤認識應是一個優先順位，該框架包括將紙菸中的尼古丁含量降低到不致成癮的程度，同時鼓勵更安全的攝取尼古丁形式，例如使用無煙菸草(Smokeless tobacco)以減少危害。」
身為世界公共衛生政策的領頭羊的紐西蘭政府也推動『無煙政策』，預計讓新一代的國民，終生無法購買燃燒式紙菸。 羅格斯大學的報告也強調，世界上所謂的低尼古丁紙菸，其實並不比一般紙菸安全，人們誤以為尼古丁減少就等於危害降低，但點火燃燒後所產生的健康危害，與傳統紙菸的危害完全相同。
本文要強調的「科普重點」是：吸菸的健康危害從來不是尼古丁的多寡，而是燃燒衍生的問題。不管是傳統紙菸，或新式低尼古丁菸品，只要燃燒，其所產生的煙霧中的有害化學物質就會引發心血管以及肺部相關疾病。問題關鍵在「燃燒」，不是「尼古丁」。
※《民視新聞網》提醒您：吸菸害人害己 戒菸可減少健康的危害
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