體育中心／季芸報導
說到日職吉祥物的代表，絕對會想到東京養樂多燕子隊的「燕九郎」，但養樂多球團在19日宣布，長年扮演球團吉祥物燕九郎的「操偶師」已經不幸離世，讓許多球迷感到相當震驚且傷心，同時養樂多球團也宣布，燕九郎「本尊」將暫時停止所有公開活動。
東京養樂多燕子隊吉祥物燕九郎自1994年誕生以來，以活潑、幽默的表演風格和特色深受球迷喜愛，其實在本月6日，官方就宣布燕九郎因健康狀況不佳需要長期休息，原定於所有活動將取消或延遲，同時每日更新、高人氣的專屬部落格《燕九郎一字日記》也暫停發文好一陣子，豈料如今傳出操偶師過世的憾事。
養樂多球團官方網站19日公開表示，「一直以來支持燕九郎的工作人員，現在永遠離開了我們，希望他能夠安息，希望球迷尊重死者的隱私，也很感謝他在身體狀況不佳時，大家給的溫暖鼓勵與問候。」消息一出，讓球迷感到十分震驚，也瞬間成為日本社群台 X 趨勢熱搜首位，甚至第一時間就連電視台都以快訊的方式報導。
根據了解，燕九郎自從1994年在球季首度登場後，操偶師就一直沒有換過人，更因為場上無厘頭的趣味風格，讓燕九郎在吉祥物中擁有超高人氣，如今「靈魂人物」過世，就算未來會出現「燕九郎2.0」，但相信對許多球迷來說也還是難以替代的熟悉。
