體育中心／徐暐喆報導
WBC世界棒球經典賽今年3月即將開打，日本隊本屆的首要目標是要挑戰二連霸，而日本國家隊監督井端弘和也點出一位「36歲資深投手」能夠幫助球隊。
日本隊在上屆WBC世界棒球經典賽拿下隊史第三冠，大谷翔平在冠軍戰最後面對天使前隊友「神鱒」楚奧特（Mike Trout）飆出三振帶領日本奪冠讓人印象深刻，而本屆日本也積極準備當中，先前公布8位入選球星，分別是道奇大谷翔平、教士松井裕樹、天使菊池雄星、火腿伊藤大海、巨人大勢、羅德種市篤睴、西武平良海馬、阪神石井大智。
除了以上確定入選的選手之外，日本隊監督井端弘和也點名相當欣賞2017曾入選WBC的36歲老將菅野智之，菅野智之曾在2017經典賽面對美國隊繳出6局失1分的好投，上季旅美加入金鶯繳出10勝10敗、防禦率4.64的成績。
井端弘和接受日媒訪問時對於有關菅野智之的能力提到：「像他這樣有經驗、控球好、能讓打者出局的投手，不要求他在局數或用球數上做到完美，只要能壓制對方一輪打線，投個3、4局就好，是非常寶貴的存在。」
