即時中心／徐子為報導
今天是3月11日，然而，15年前，日本當地時間下午2點46分18秒，日本宮城縣牡鹿半島東南偏東130公里的西北太平洋海域處發生了規模9.0的強烈地震，震源深度24公里，這也是有紀錄以來，在日本所發生規模最大的地震，此地震後續也引發嚴重海嘯，根據日本警察廳官方統計，有1萬5,889人因該地震罹難、2609人失蹤，並有6152人受傷，數十萬棟建築倒塌受損，還引發了福島第一核電廠事故，其1-3號機相繼爐心熔毀，並有大面積土地受災，進一步引發世界各界討論能源使用方式。
傷亡主因 — 被地震引發的海嘯溺斃
其實死於地震本身的人占極小部分，總共90人，通常是房屋構建掉落、山崩或天花板墜落所導致，也有因恐懼而墜樓的罹難者。大部分死者是被地震引發的巨大海嘯捲入水中溺斃，或者是入水後水中的污泥、沙子或其他有害物質進入氣管導致窒息致死；也有不少人被壓死、被瓦礫掩埋致死或是被燒死，這些也大多是巨大海嘯襲擊所致。此外，也有不少年長人因居住環境不衛生、或寒冷而罹難。
海嘯引發的福島核災
地震發生當下，福島第一核電廠的1-3號機正在運作，而4-6號機停機正在進行定期安全檢查。地震後1-3號機的所有反應爐自動停止，但地震引發電源故障，導致機組失去外部供電，只能啟動應急柴油發電機。
地震發生約50分鐘後，最高約為13.1公尺的海嘯襲擊福島核電廠，淹沒了設置在地下室的應急柴油發電機。各種電器、水泵、燃料罐、備用電池等設備受損或被海嘯捲走，核電廠陷入全廠停電（Station Blackout，SBO）。水泵無法運行，不能繼續向爐心和用過燃料池注入冷卻水，也就不能帶走核燃料的熱量。而核燃料在停堆後仍然產生巨大的衰變熱，如果不持續冷卻，爐心內會開始空燒，最終因自身放熱而熔化。
在1-3號機中，燃料組件熔化了包殼，使燃料顆粒落到反應爐壓力槽底部，造成爐心熔毀，且熔化的燃料組件溫度極高，還熔穿壓力槽的控制棒插入孔和密封處，落入反應爐安全殼。此外，高溫燃料及其所產生的水蒸氣、氫氣使安全殼壓力升高，導致1號機組的管道及安全殼部分損毀。
不僅如此，熔毀的爐心持續向反應爐、汽輪機廠房內釋放大量氫氣，導致1、3、4號機「氫氣爆炸」，廠房和周圍的設施嚴重受損。
事故中的一系列事件在周圍環境中洩漏了大量放射性物質，包括排氣洩壓操作、氫氣爆炸、安全殼破損、管道蒸汽洩漏、冷卻水洩漏等。
也因此，日本政府在隔（2012）年，將福島第一核電廠周圍20公里圈內的地區列為「警戒區域」，圈外放射線量高的地區作為「計劃中的避難區域」，共計約10萬居民撤離。當年4月，官方在根據放射線量重新分類為「準備解除避難指示區域」、「限制居住區域」及「返回困難區域」，並原則上則禁入「返回困難區域」。
2014年4月有些地區逐漸解除避難指示。2020年3月，全部「準備解除避難指示區域」及「限制居住區域」都已解除避難指示，但大部分「返回困難區域」仍保持避難指示。
根據日本地球之友（FoEJapan）的調查報告，福島的避難者在2012年達到高峰，有16萬4865人，其後一路減少，到2018年2月時，剩下5萬642人，但這個數字並沒有包括被安置在臨時組合屋、公營住宅的避難者，也沒有算入福島縣、宮城縣、神奈川縣等的自主避難者。另外，據日本東北地方的《河北新報》於2018年3月4日的報導，解除避難指示一年後，福島9個市町村的居民，整體而言，返回的比率只有15%。
不過，近期日本重啟核電，日本東京電力公司於上（2）月9日重啟柏崎刈羽核能發電廠6號機組核反應爐。該廠為全球最大核能發電廠，因2011年311大地震而停機逾14年。
台灣援助與「台日友好」
台灣官方迅速派遣救難隊赴日、提供金錢援助、並協助臺灣僑民與上百名他國政府人員及僑民撤至臺灣。中央政府、各地方政府、主要政黨、企業界、影視圈、慈善與宗教等民間團體亦踴躍響應捐助金錢物資，並親赴災區賑濟和協助短中長期重建。經統計，台灣政府、社會各界與人民捐助至少200億日圓（外交部報告為新臺幣68.4億），高居世界第一，且超過有捐款的其他93國總額。上千公噸的食物、礦泉水、衣服、毛毯、睡袋、棉被、衛生用品、家電用品、和發電設備等賑災物資後也陸續運抵日本，堪稱「台灣史上最大規模的國民外交」，引起台、日兩國媒體熱烈報導，民間交流熱絡。東日本大地震10周年時，台北捷運中山站展出以「謝謝台灣！我愛台灣！期待再次相見」為題的30公尺大型看板，收集了日本東北民眾的1,200張感謝留言照片，感謝台灣十年前的援助。
