專題組／唐郁荃 徐景明 報導
今年四月，白沙屯媽祖搭乘「粉紅超跑」到雲林北港朝天宮進香，鎮瀾宮大甲媽也接力展開9天8夜的遶境進香活動，直到4月26日晚間回鑾安座。兩場與媽祖信仰有關的盛大宗教儀式，每年都吸引數十萬的信眾跟隨，形成「全台瘋媽祖」的盛況。根據白沙屯拱天宮統計，今年正式報名擔任香燈腳的人數超過46萬人，突破歷年紀錄。其中更有不少參與者，是來自全台各地的年輕人。
因應台灣社會人口老化，各大廟的信眾漸漸出現年齡斷層。大甲鎮瀾宮很早就發現了這個問題。在1999年前後，鎮瀾宮就將「信眾年輕化」做為未來經營方針，將遶境活動觀光化，規劃大甲媽祖文化節等活動，帶動人潮。此外，也將大甲媽做成文創IP及公仔等周邊商品，藉此吸引更多年輕信眾。
鎮瀾宮的轉型相當成功，參與每年遶境進香的人數不斷上升。大甲媽遶境活動更在2004年被《Discovery》頻道列為全世界三大宗教盛事之一。雲林科技大學台灣寺廟文化研究中心謝瑞隆主任分析，近年有愈來愈多年輕人參與媽祖信仰，與遶境、進香活動的文創化、觀光化，以及網路社群媒體興起有密切關係。
謝瑞隆指出，除了廟方推出文創商品，推動遶境觀光化，媒體的推波助瀾也很重要。當遶境進香熱鬧盛大的場面、特殊的民俗文化、溫暖的互助文化，透過電視被大量轉播，會吸引到不少喜歡「湊熱鬧」的年輕人。而當這群年輕人親自來到現場打卡PO文後，洗版社群媒體，便形成了一種「全台瘋媽祖」的流行文化。他笑著說，以前社會大眾覺得進香、遶境是長輩專利，但現在年輕人反而覺得沒有追過媽祖，才是沒有跟上流行。
不過，這些來「湊熱鬧」的年輕人當中，也有不少人，跟著遶境、進香一次，就受到深深感動。不只往後每年都來追隨媽祖腳步，即便走到腳起水泡、中暑，也樂此不疲。有的人甚至在現場搭起帳篷，發放免費的飲料、福食給路過的每一位信眾。他們為何從單純的觀光客，甘願變成虔誠的媽祖信徒，踏上這條苦行香路？更完整深入報導，請點選YouTube影片收看民視異言堂專題報導。
