嘉南平原是台灣最大的平原，生產多樣豐富的農特產，但是在二十世紀初之前，這裡是長年飽受乾旱、鹽害加上缺乏水源灌溉，相當不利農耕，直到1930年，橫跨雲嘉南三個縣的嘉南大圳完工，灌溉面積達到十五萬甲土地，從此使荒漠變成良田，數十萬的農民生計得以改善，而設計者和建造人是來自日本的木土工程技師八田與一，還被後世尊稱為「嘉南大圳之父」。