國際中心/王溫鈴報導
比利時非政府組織apopo,所訓練出來的「掃雷鼠」Magawa即將退休,牠在服役的5年間幫助柬埔寨探測地雷,而在Magawa傑出的職業生涯中發現超過100枚地雷與炸彈,拯救了需多寶貴的生命,牠也因此獲頒「黃金勳章」。
apopo是一個非營利組織,宗旨是「Training rats to save lives」(訓練拯救生命的老鼠),他們稱訓練有素的老鼠為「 HeroRAT」(英雄鼠)。根據《BBC》報導,Magawa就是非常優異的「 HeroRAT」,從2016年開始在柬埔寨開始牠的「掃雷」生涯,牠總共發現了 71枚地雷和 38枚未爆彈。為表彰牠「盡職挽救生命」所做出的奉獻,Magawa獲頒英國動物慈善組織PDSA(People's Dispensary for Sick Animals)的「黃金勳章」(Gold Medal),牠也是第1位獲得該獎章的老鼠。
Magawa是甘比亞巨鼠(African giant pouched rat),比一般的寵物鼠大,但體重仍然很輕,不會像人類一樣易於引爆地雷,這優勢促使apopo訓練牠用來檢測地雷當中,使用爆炸性化學物質的氣味,以給予工作人員適當的指引。甘比亞巨鼠很聰明、適合訓練,Magawa可以在散落的廢金屬中檢測到地雷的確切位置,並向牠的工作人員發出信號。而Magawa發現地雷的速度相當快,可以在 30分鐘內就清除一個網球場大小的區域。但如果是人類使用金屬探測器來進行清除工作,至少需要花上四天才能完成。