國際中心/周希雯報導
美國佛羅里達州曾在2019年首度發現無足兩棲動物蚓螈(caecilian),由於此生物外表激似男性生殖器,因此也被稱為「GG蛇」(Penis Snake)。近日一名美國生物學家再度捕獲數條「GG蛇」,科學家決定展開調查,釐清此物種是否屬於影響生態的入侵物種(invasive species)。
綜合《鏡報》、《紐約郵報》等外媒報導,全美第一條蚓螈在2019年於邁阿密被發現,其身長約61公分,被研究人員捕獲並養殖在水缸內,最後因拒絕進食而死亡。其屍體隨後被送往佛羅里達自然歷史博物館(Florida Museum of Natural History-Exhibits)解剖,經過DNA鑑定分析,證實該物種是「蚓螈目」(Gymnophiona)的「真蚓科」(Caecilians)。
據悉,蚓螈是脊索動物門兩棲綱的一目,儘管外型看似魚或蛇類,但屬於兩棲動物。目前全球約有200種蚓螈,最長可達1.5米,牠們主要棲息在亞洲與中南美洲等熱帶地區,通常生活在地底下,透過臉部觸手(tentacles)獵捕白蟻、蝸牛、青蛙、蜥蜴或小型蛇類等獵物。由於牠擁有頭骨與脊椎,因此不被視為蠕蟲類,但卻沒有尾巴,所以也不屬於蛇類。
「GG蛇」最早出現在200年前,當時有人目睹它出沒於巴西的熱帶雨林中。這類物種眼睛和鼻孔之間有一個感覺器官,可以幫助它們尋找食物,不過視力還是很差。由於有太多不肖業者,佛羅里達州已推動立法,禁止兩棲爬蟲類寵物的輸入。不過後來研究人員又在塔米亞米運河中發現「GG蛇」的蹤跡,懷疑已在當地進行繁衍並建立族群,美國佛羅里達魚類和野生動物保護協會(FWC)擔心遭到外來物種入侵,日前已成立團隊進行調查。