國際中心／杜子心報導
今年五月上旬，地球迎來近 20 年最強的太陽風暴，導致極光照亮地球中、高緯度地區，不少民眾都幸運追到極光。不過，這場太陽風暴同時也衝擊了遙遠的火星，美國國家航空暨太空總署（NASA）近日公布，探測器在火星探測到的「紫色火星極光」。
NASA 10日指出過去這1個月，火星探測車「好奇號（Curiosity）」以及繞火星飛行的「火星大氣與揮發物演化（MAVEN）」探測船，讓研究人員有如身處「搖滾區」，目睹一系列的太陽閃燄和日冕物質拋射（CME）抵達火星，有些時候甚至造成火星極光。
NASA表示在5月20日，火星受到太陽風暴最強烈的一次衝擊，根據「太陽軌道器（Solar Orbiter）」的數據顯示，這次太陽閃燄高達X12級，釋放出X光、伽瑪射線，以及隨後日冕物質拋射噴出的帶電粒子衝向火星。太陽風暴衝擊火星地表時的能量龐大，使好奇號導航相機拍攝的黑白影像「雪花飛舞」，呈現出帶電粒子造成的白色條紋和斑點。
NASA分析若當時太空人身處好奇號旁，將吸收到的輻射劑量高達8100微戈雷（microgray），相當於照30次胸部X光，這是好奇號登陸火星探測12年來，測得的最高輻射值。而MAVEN探測船則捕捉到太陽風暴帶來的紫色火星極光，不過火星不像地球極光只在兩極附近出現，火星極光則是在火星任何地方都可能出現。
