印度寺廟祭典「機械大象」　保留傳統、避免虐待動物

幾頭栩栩如生的「大象」，靜靜佇立在寺廟前，但走近一看，才發現它們的皮膚，是由玻璃纖維和橡膠製成，底部則裝有金屬輪子。這些機械大象，如今取代了真的大象，成為印度寺廟慶典中的信仰象徵。

​​​​​​​​​​​​動物遺產保護特別行動小組成員：「寺廟內真的大象，正遭受越來越多的虐待，許多飼養員不遵守規範。」

這些機械大象是由「亞洲大象之聲協會」捐贈的，支持者認為，它能讓寺廟傳統延續，同時保護大象。協會從2023年開始，已經資助十多頭機械大象，但條件是寺廟必須將圈養大象，送往認可的庇護所。

除了圈養問題，印度的野生亞洲象數量也在持續減少，目前已經剩下不到5萬頭，被列為瀕危物種，而隨著人類活動範圍擴張，人象衝突也日益加劇。在這樣的背景下，機械大象不只提供了動物保護的解方，對許多信徒而言，也帶來了更多安全感。

印度信徒：「如果是真正的大象，我們會擔心萬一，牠突然失控怎麼辦？」

印度的廟會上，大象暴走的事故時有發生，甚至造成人員傷亡。機械大象的出現，讓印度寺廟的傳統與時俱進，既能保留文化，也能減少動物的痛苦。在信仰和動物保護之間，或許是一個折衷的解方。