即時中心／高睿鴻報導
美國職棒大聯盟（MLB）今（2025）年例行賽已進入尾聲，各隊均剩不到5場比賽；然而，多個分區龍頭、以及外卡席次均尚未定論，有多支隊伍還正在積極卡位、拚搶季後賽門票。其中，最讓人關注的劇情，莫過於美聯中區「守護者、老虎」之爭，本來一度落後老虎隊高達15.5場、幾乎喪失希望的守護者隊，竟於短短3個月內，窮追猛趕拉近勝差；並且，今（25）天又以5比1打退老虎，奇蹟般地重奪龍頭寶座。
回溯至美國時間7月9日，當時底特律老虎隊聲勢如日中天，戰績59勝34敗、勝率63.4%，一度領先全大聯盟。反觀，同時間的克里夫蘭守護者隊，卻是奄奄一息，戰績不僅只有42勝48敗，在美聯中區甚至屈居第4，僅勉強贏過弱旅白襪隊。
豈料，之後的戰局完全風雲變色。從那天以後，老虎隊投打表現惡化、逐步丟失城池，共僅打下26勝39敗的淒慘成績，勝率僅剩4成；另一方面，守護者隊的連勝潮，彷彿海嘯般氣勢洶洶，竟打出44勝24敗、勝率64.7%的火燙戰績。結果，短短不到3個月，戰績一度領先全MLB的老虎隊，如今連中區龍頭都把守不住；守護者隊昨（24）天5比2擊敗老虎、追平戰績後，今天再下一城，重新取得龍頭寶座。
而這也是自從4月22日以後，守護者隊再次於美聯中區登頂。關鍵在於，守護者進入9月後的狀態，火燙到令人嘖嘖稱奇，最近19場比賽贏了17次，其中分別有1波10連勝、1波6連勝。而在這19場比賽以前，回顧美國時間9月5日，當時守護者隊戰績還僅有70勝70敗、老虎隊則是81勝61敗，雙方仍有高達10場勝差；豈料，迄今不過才20天，老虎竟將領先的城池，全都拱手讓人。
今天擊敗老虎隊後，守護者隊戰績上升至86勝72敗，反超老虎的85勝73敗，但勝差仍僅有1場；距離季賽結束，兩軍仍有4場比賽，因此戰局隨時還可能出現變化。然而，守護者隊已寫下歷史，據MLB記者蘭斯（Sarah Langs）提供的紀錄，從落後15.5場勝差扳平、或反超戰局，是史上差距最大的案例；1914年勇士隊、1978年洋基隊，也曾分別從落後15、14場反敗為勝。
今天這場比賽，守護者隊先發投手百比（Tanner Bibee）表現亮眼，主投6局0失分、送出5次三振；而他最近的狀態也十分火燙，總計過去4場先發，主投27.2局只失3分，防禦率僅有0.98。另一方面，接手的牛棚也合力完成3局投球0失分，延續整個9月份的絕好調；攤開本月數據，守護者後援投手群，總共繳出61局84三振、防禦率2.80的優秀成績，勝利貢獻指數（WAR）更是領先全大聯盟。
除了投手群連兩天鎖死老虎打線，守護者一向較為孱弱的打線，同樣也有不少發揮；今天這場比賽，瓦瑞拉（George Valera）第3局敲出兩分砲後，球隊就再也沒落後過。到了第5局，守護者則端出「小球戰術」，先是羅奇歐（Brayan Rocchio）擊出短程安打上壘後，馬上發動盜壘攻佔得點圈；隨後，高打擊率型選手史蒂芬關（Steven Kwan），接力掃出一記平飛安打，為球隊追加保險分。
第7局下半，則輪到隊上最強打者拉米瑞茲（Jose Ramirez）有所發揮，在滿壘局面下，適時掃出一顆深遠的外野飛球，落地形成二壘安打；如此一來，守護者便以5比1領先，並且保持到比賽結束。去年賽季繳出39轟41盜全能成績的拉米瑞茲，這季的表現依舊不含糊，除了再次拿出30轟40盜，打擊三圍更有2成84打擊率、3成60上壘率、5成07長打率，每項數據都是明星水準。
反觀，老虎隊則是兵敗如山倒，本場比賽輸球後，他們已經苦吞8連敗；最近12戰更是輸了11場，士氣正處於低谷。倘若老虎無法扭轉冰冷的近況，曾經穩坐多個月的分區王位，恐怕真的將拱手讓人。
