圖、文／周刊王
日本文部科學省管轄的國立研究開發法人「日本海洋研究開發機構」（JAMSTEC）最新宣布，他們在南海海槽地震源區海底約2千公尺處，利用新開發的水壓計誤差修正技術，首次明確觀測到海底地層正在持續下沉。這項發現揭示了板塊運動引起的地殼變化過程，也可能為未來預測大規模地震提供新的線索。
JAMSTEC副主任研究員町田表示，他們在紀伊半島到四國外海之間設置了名為「DONET」的地震與海嘯觀測監視系統。該系統能在地震源區正上方的海底，進行實時地震與海嘯的監測。經由最新技術的應用，研究團隊成功修正了深海水壓觀測的誤差，並確認海底地層正以每年約1.5至2.5公分的速度下沉，其中紀伊半島東南外海的熊野灘為1.5公分，西南外海則達2.5公分。
南海海槽地震是1種由海洋板塊持續俯衝引發的巨大地震。當菲律賓海板塊下沉入日本陸地板塊之下時，兩者交界面逐漸積聚壓力，最終釋放能量引發強震。過去雖已知這種板塊運動會導致地面緩慢下沉，但這次是首次在海底直接觀測到此現象的具體數據。
不僅是海底，日本陸地上的地殼變化也長期被追蹤。根據日本國土地理院（GSI）以衛星觀測的資料，靜岡縣御前崎的地面自1998年以來已下沉約20公分；紀伊半島最南端的潮岬，則自1970年代起，也觀測到持續的地層下陷。
高知縣室戶岬地區則呈現另一種循環模式：1946年昭和南海地震時，地面曾劇烈隆起近1公尺，但隨後又逐年下沉，顯示地殼持續積聚並釋放能量，形成隆起與沈降的週期變化。
町田指出，南海海槽震源區的海底監測如今能以「即時」方式進行，這代表有機會更早察覺地殼變化的徵兆。目前僅有2個觀測點的數據顯示明確下沉，但JAMSTEC計畫未來擴大觀測範圍，在更多地點收集資料，以建立對海底變化的全面理解。他強調，這不僅是科學上的突破，也可能成為防災體系提前預警的重要依據。
