即時中心／林韋慈報導
據日本媒體昨（13）日報導，有「日本飯店帝國」之稱的APA集團創辦人元谷外志雄，已於本月11日辭世，享壽82歲。他不僅是知名企業家，也與日本政界互動密切，與前首相安倍晉三交情深厚，長年在修憲議題倡議，並在新冠疫情期間，給予安倍政府重要支持。元谷生前亦期待現任首相高市早苗，能接棒完成修憲遺志。
根據日本《產經新聞》指出，元谷外志雄為日本連鎖商務飯店集團APA集團創辦人兼最高負責人。元谷於昭和46年（1971年）創立APA集團，打造出日本客房數名列前茅的連鎖飯店王國。除經營事業外，他也積極投入政治領域。
元谷與安倍關係深厚。2022年4月21日，安倍曾公開表示：「元谷先生是很了不起的人，也很照顧我，希望未來也能繼續努力。」元谷亦在研討會中直言：「為了帶給後代子孫一個值得自豪的日本，希望能盡早完成修憲。」依現行《日本憲法》第九條規定放棄以武力解決國際爭端，不保有戰力。近年來，支持將自衛隊寫入憲法、賦予其更明確定位的聲浪逐漸升高。
新冠疫情期間，元谷也曾協助安倍政府。2020年4月，因確診人數激增、病床吃緊，安倍親自致電元谷，希望讓無症狀與輕症患者入住APA旗下飯店。元谷當即答應，並表示：「現在正是國難時刻，我願意協助。」他事後回憶，當時只有一個念頭：「想成為安倍的助力。」2022年7月8日，安倍於奈良街頭助選時遭槍擊身亡。元谷在國葬前夕表達哀悼，稱安倍「對日本與世界都是重大損失」。
去年5月，自民黨支持度低迷時，元谷接受訪問，點名高市早苗為最期待的接班人。本月8日，高市率領執政聯盟在眾議院選舉中大獲全勝，自民黨單獨取得316席，超過總席次三分之二。選後3天，元谷辭世。
