Reuters 路透社報導
科學家研發出一款自主式水下機器人，能透過偵測抹香鯨的聲音訊號進行即時追蹤。這項技術突破了以往深海觀測的限制，讓研究人員能長時間觀察抹香鯨的社交行為與溝通模式，為海洋生態保育與生物智慧研究開啟新篇章。抹香鯨在漆黑的深海中，透過發出強力的「喀嗒聲」（clicks）來導航與獵食，並利用特定的聲響序列「尾聲」（codas）進行社交溝通。由於抹香鯨常潛入超過1.6公里的深海，且每次下潛時間長達50分鐘，過去科學家難以進行持續性的觀察，往往只能依賴短暫的偶遇來收集數據。
紐約市立大學教授 David Gruber 領導的「CETI計畫」（Project CETI）開發出一款自主式水下滑翔機（glider）。這款機器人配備了四個水下麥克風（hydrophones），並搭載名為「後座駕駛」（backseat driver）的軟體系統。當系統偵測到抹香鯨獨特的發聲時，內建軟體會立即辨識聲音來源，並自動與導航系統溝通以調整航向，實現即時跟蹤。
David Gruber 表示，這款滑翔機就像是一隻在海中翱翔的信天翁，能以極低噪音在深海中穩定移動。與傳統依賴吸附式標籤或固定式感測器的方法不同，這款機器人能在水下自主做出決策，並持續追蹤單一鯨魚或群體長達數月之久。這種長期的觀察能力，有助於研究人員了解母鯨如何教導幼鯨發聲，以及鯨魚群體如何協調社交行為。
此外，這項技術也能揭示人類活動對海洋生物的影響。透過追蹤抹香鯨在面對航運噪音、離岸建設或捕撈活動時的反應，科學家能提供更精確的數據，協助政府制定保護政策，例如在敏感區域調整航道或實施限速。儘管目前在精確定位與水下通訊仍面臨挑戰，但這項突破已讓我們更接近理解地球上的另一種智慧形式。
