AFP 法新社報導
日本天文學家最新研究發現，位於太陽系邊緣柯伊伯帶（Kuiper Belt）的一顆小型冰冷天體疑似擁有大氣層。這項發現若經證實，該天體將成為繼冥王星後，第二個已知擁有大氣層的海王星外天體，徹底顛覆科學界對小型冰冷世界「死寂不變」的傳統觀點。根據日本國立天文台（NAOJ）研究員 Ko Arimatsu 發表於《自然天文學》（Nature Astronomy）的最新研究，這顆編號為 (612533) 2002 XV93 的冰冷天體，直徑僅約 500 公里，距離太陽約 60 億公里。研究團隊在 2024 年 1 月觀測該天體掩星（即通過遠方恆星前方）時，發現星光並未立即恢復，顯示其周圍存在一層極其稀薄的大氣，密度約為地球大氣的 500 萬至 1000 萬分之一。
這項發現令天文學界感到震驚，因為過去普遍認為如此微小的天體無法維持大氣層。Ko Arimatsu 指出，這挑戰了外太陽系小型冰冷世界大多處於「不活躍且無變化」的傳統看法。科學家推測，這層大氣可能是由內部的冰火山噴發氣體所形成，或者是彗星撞擊後產生的暫時性現象。
然而，也有部分學者持保留態度。西班牙天文學家 Jose-Luis Ortiz 認為，觀測到的現象也可能來自於該天體周圍的環狀結構，而非大氣層，強調需要更多數據佐證。未來科學家希望能利用詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）進行更深入的觀測，以揭開這顆神祕天體的真面目。
有趣的是，這項發現也意外捲入冥王星的地位之爭。美國前總統川普任內曾提議恢復冥王星的行星地位，而現任 NASA 署長 Jared Isaacman 近期也表達支持。但科學家認為，若更多海王星外天體被證實擁有大氣層，冥王星的獨特性將進一步降低，恐讓其重返九大行星之路更添變數。
