AFP 法新社報導
中東局勢動盪重創伊拉克宗教觀光，昔日人聲鼎沸的聖城納傑夫與卡爾巴拉，如今因戰火導致外國朝聖者絕跡。當地飯店、商店與交通產業陷入停擺，觀光客銳減九成以上，數千名員工失業，經濟面臨前所未有的崩潰危機。在伊拉克聖城納傑夫（Najaf），宏偉的伊瑪目阿里清真寺（Imam Ali Shrine）如今顯得格外冷清。過去這裡總是迴盪著來自世界各地朝聖者的祈禱聲，但隨著中東戰火蔓延，廣闊的庭院已不見往日的人潮。當地珠寶商 Abdel Rahim Harmoush 感嘆，過去伊朗遊客讓生意應接不暇，現在市場卻空蕩蕩，連租金和稅金都快繳不出來。
這場由美國與以色列針對伊朗目標發動打擊所引發的區域衝突，切斷了來自伊朗、黎巴嫩、波斯灣國家及印度的朝聖人流。納傑夫飯店協會主席 Saeb Abu Ghneim 向法新社（AFP）透露，全市 250 家飯店中已有 80% 倒閉，超過 2,000 名員工被迫失業或休無薪假。飯店業者 Abu Ali 無奈表示，在沒有客人的情況下，他根本無力支付員工薪水，只能裁員維持經營。
距離納傑夫約 80 公里的另一座聖城卡爾巴拉（Karbala）同樣慘澹。當地觀光委員會負責人 Israa al-Nasrawi 警告，戰爭對城市經濟造成了「災難性」打擊，遊客數量暴跌 95%。儘管 4 月初曾達成脆弱的停火協議並重新開放領空，但外國遊客依然寥寥無幾，目前僅剩少數伊拉克本地民眾在週末前往參拜。
宗教觀光是伊拉克除了石油產業外最重要的經濟支柱，但在經歷疫情衝擊後，如今又遭逢戰火摧殘。28 歲的換匯商 Moustafa al-Haboubi 坐在店內無聊地滑手機，他表示過去忙到沒時間休息，現在一天卻等不到一兩個客人。對於這些仰賴聖地維生的居民來說，若區域局勢無法回穩，這場經濟寒冬恐怕還會持續很久。
