AFP 法新社報導
中東地區戰火延燒，重創伊拉克聖城納傑夫與卡爾巴拉的宗教觀光。過去數百萬什葉派信徒湧入的盛況不再，導致當地飯店倒閉、商店冷清。儘管目前達成脆弱停火，但外籍朝聖者依舊寥寥無幾，當地經濟面臨災難性打擊。在伊拉克聖城納傑夫（Najaf），宏偉的阿里清真寺（Imam Ali Shrine）如今顯得格外冷清。過去這裡總是迴盪著各國朝聖者的祈禱聲，但自從中東局勢因美國、以色列與伊朗之間的衝突惡化後，往昔的熱鬧景象已不復見。當地的珠寶商 Abdel Rahim Harmoush 感嘆，以前市場擠到寸步難行，現在連計程車司機和攤販都等不到客人。
納傑夫與卡爾巴拉（Karbala）是全球什葉派穆斯林的信仰中心，每年吸引數百萬人造訪。然而，區域戰爭切斷了來自伊朗、黎巴嫩、海灣國家及印度的遊客潮。納傑夫飯店協會主席 Saeb Abu Ghneim 指出，全市 250 家飯店中已有 80% 倒閉，超過 2,000 名員工被迫失業或放無薪假。飯店業者 Abu Ali 無奈表示，他被迫解雇大部分員工，只留下一人看守 70 間空房。
宗教觀光是伊拉克除了石油產業外最重要的經濟支柱，如今卻陷入停擺。在卡爾巴拉，觀光委員會負責人 Israa al-Nasrawi 警告，遊客人數銳減了 95%，這對當地經濟而言簡直是「災難」。儘管伊拉克領空已重新開放，但目前僅有少數本地遊客在週末造訪，外籍團體依然絕跡。
從事旅遊業 16 年的 Akram Radi 表示，他的公司過去每月接待上千名遊客，現在僅剩一成業績。如果局勢持續動盪，許多像他一樣的從業者將被迫關門轉行。這場戰火不僅改變了中東的政治版圖，也讓這些千年聖城的生計陷入前所未有的寒冬。
