AFP 法新社報導
斯里蘭卡警方週六逮捕一名地位崇高的資深僧侶 Pallegama Hemarathana，他涉嫌於2022年性侵一名11歲女童。由於該僧侶負責守護與佛陀悟道相關的聖菩提樹，此案成為該國涉及神職人員層級最高的性醜聞。根據斯里蘭卡（Sri Lanka）警方通報，現年71歲的高僧 Pallegama Hemarathana 於週六在首都可倫坡（Colombo）的一家私立醫院遭到逮捕。當時他正因病接受治療，而警方早已針對他在2022年涉嫌性侵一名11歲女童的案件展開調查。這起案件發生在距離可倫坡以北約200公里的聖城阿努拉德普勒（Anuradhapura），該地是斯里蘭卡極為神聖的佛教遺址。
這起醜聞之所以引發社會高度關注，是因為 Pallegama Hemarathana 在宗教界擁有極高地位。他是當地八座神聖寺廟的總負責人，更是「聖菩提樹」的首席守護者。相傳這棵樹是從印度菩提伽耶、當年佛陀悟道時所坐的菩提樹分枝移植而來，至今已有超過2500年的歷史，是全球佛教徒心中的重要聖物。
除了該名僧侶外，警方表示受害女童的母親也因涉嫌協助與教唆犯罪遭到逮捕。當地法院已於週五對 Pallegama Hemarathana 發出出境禁令，防止其潛逃。警方聲明指出，目前正等待地方法官的進一步指示，該名僧侶近期將會出庭受審。雖然斯里蘭卡過去曾發生過神職人員虐童案件，但此次涉及如此高階的僧侶實屬罕見。
