Reuters 路透社報導
科學家在西伯利亞一處洞穴發現一顆距今約5.9萬年的尼安德塔人臼齒，上面竟有利用石器進行「牙科手術」的痕跡。這項發現證實，尼安德塔人早在智人出現類似行為的數萬年前，就已具備高超的認知能力與醫療技術。根據路透社（Reuters）報導，這顆臼齒是在俄羅斯阿爾泰山脈（Altai Mountains）的查吉爾斯卡亞洞穴（Chagyrskaya Cave）中被挖掘出來。研究人員發現，這顆臼齒中心有一個深達髓腔的孔洞，且孔洞形狀與周圍痕跡顯示，這是經過刻意鑽孔處理，而非意外損傷。這名尼安德塔人在術後仍存活了相當長的一段時間。
考古學家 Ksenia Kolobova 指出，這項發現挑戰了過去認為複雜醫療行為僅限於現代智人的觀點。尼安德塔人必須先診斷出疼痛來源，並理解移除腐爛組織能緩解不適，最後精確地選擇石器並進行鑽孔。實驗顯示，使用洞穴中發現的碧玉（jasper）石器，確實能鑽出與該臼齒相同的孔洞。
值得注意的是，這項手術在完全沒有麻醉的情況下進行，受術者展現了驚人的意志力。在此之前，已知最早的牙科手術證據來自義大利的一顆智人牙齒，距今僅約1.4萬年。這項研究已發表於科學期刊《PLOS One》，再次證明尼安德塔人是極具智慧的物種，不僅會使用語言，甚至擁有複雜的醫療策略。
