Reuters 路透社報導
科學家近期透過基因研究，成功解開全球最重要非糧食作物「棉花」的馴化歷史。研究發現，目前佔全球產量九成的「陸地棉」起源於墨西哥猶加敦半島西北部，由早於馬雅文明的石器時代農民所培育。棉花是世界上經濟價值最高的非糧食作物，其天然纖維的舒適度與耐用性自古以來便深受青睞。在目前商業種植的四個棉花品種中，又以「陸地棉」（Gossypium hirsutum）最為普及，供應了全球約 90% 的產量。
根據路透社（Reuters）報導，研究團隊利用基因追蹤技術，追溯這項重要作物的起源。結果顯示，陸地棉最早是在墨西哥猶加敦半島（Yucatan peninsula）西北部被馴化。當時該地區居住著石器時代的農民，其年代遠在著名的馬雅文明（Maya civilization）興起之前。
這項研究不僅填補了農業史的空白，也讓世人重新認識這項改變人類穿衣習慣的植物。透過了解棉花的演化路徑，科學家未來或許能進一步改良品種，提升其抗病性與產量，以應對氣候變遷帶來的挑戰。
