1.2億年前「羽毛龍」現蹤！尾羽長度超出身體兩倍　求偶舞姿驚艷考古界

現代熱帶雨林中的天堂鳥以華麗的求偶舞聞名，但最新研究發現，這種「愛美」的天性早在1.2億年前就已存在。考古學家在中國東北發現了一種名為 Plumadraco bankoorum 的新種古鳥類化石，其最引人注目的特徵，便是長度高達身體兩倍的誇張尾羽。

這隻體型與鴿子相仿的古鳥生活於白堊紀時期，其學名 Plumadraco 意為「羽毛龍」。研究團隊透過化石保存完整的羽毛與骨骼結構發現，其尾部的「尾綜骨」（pygostyle）構造顯示，牠們擁有強壯的肌肉來控制尾羽上下擺動。芝加哥大學博士生 Alex Clark 指出，這顯示雄性 Plumadraco 會拖著長達30公分的尾羽，在樹枝上跳動示愛，藉此吸引雌性注意。

古生物學家 Jingmai O'Connor 表示，這種長尾羽在地面上會造成行動不便，因此推測求偶儀式主要發生在樹上。化石的化學成分分析顯示，這些羽毛可能呈現深褐色或黑色，且末端可能帶有閃爍的藍色或紫色虹彩光澤。儘管 Plumadraco 擁有牙齒等原始特徵，但牠們已具備現代鳥類複雜的社交行為。

這項發表於《PLOS One》期刊的研究指出，Plumadraco 屬於「反鳥類」（enantiornithines）族群，是恐龍時代最繁盛的鳥類群體之一，可惜在6600萬年前的小行星撞擊事件中與恐龍一同滅絕。這具化石不僅揭開了史前鳥類的視覺盛宴，也為鳥類演化史補上了重要的一塊拼圖。