Reuters 路透社報導
暴龍（T. rex）擁有巨大的頭顱與驚人的咬合力，但那對不成比例的小短手常成為網路迷因。最新研究指出，隨著獵物體型演化變大，肉食恐龍轉而強化頭部作為主要武器，導致前肢在狩獵中逐漸失去作用，這項演化過程早在1.7億年前就已開始。根據路透社（Reuters）報導，倫敦大學學院（UCL）的研究團隊在《皇家學會報告B》（Proceedings of the Royal Society B）發表最新研究，解釋了為何暴龍等肉食恐龍會演化出「巨頭短肢」的特徵。研究指出，隨著三疊紀到白堊紀期間植食性恐龍的體型大幅增加，肉食性的獸腳類（theropods）恐龍為了獵食，演化出更強壯的頭骨與咬合力，導致前肢在狩獵中的重要性降低，最終變得多餘。
研究人員分析了五個不同的獸腳類恐龍演化支，發現這種「頭部強化、前肢縮減」的現象是獨立演化的結果。研究主筆 Charlie Scherer 表示，當動物必須在有限的能量下生存，自然選擇會優先強化主要的武器。對於這些掠食者而言，強大的頭部比手臂更有利於生存，因此犧牲前肢尺寸成了演化上的權衡。最早出現此現象的恐龍可追溯至1.7億年前的始阿貝力龍（Eoabelisaurus）。
至於為何這些小短手沒有完全消失？研究共同作者 Paul Upchurch 解釋，這可能與複雜的遺傳機制有關。有些基因可能同時負責多個身體部位的發育，即便前肢已無狩獵功能，但相關基因可能在其他生理機能中仍具備必要性，因此這些「無用」的結構才以縮小版的形式保留至今，而非徹底消失。
