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足球（Football）是全球幾百萬球迷的共同語言，但在2026年世界盃的兩個共同主辦國，美國還有加拿大，人們卻習慣用另1個名稱來稱呼這項運動。在美國和加拿大，它被稱為「Soccer」。不過，為什麼會這樣呢？而這個詞真的會讓其他熱愛足球的國家覺得反感嗎？
密西根大學（University of Michigan）榮譽教授席曼斯基（Stefan Szymanski）說：「我小時候在英國長大時，『Soccer』這個詞完全沒有問題。」這位成長於1960年代、1970年代的學者表示，近年關於「Football」與「Soccer」之爭，反而讓他覺得十分奇怪。
席曼斯基說：「我開始問朋友：『你們還記得嗎？會不會只是我的錯覺？當時，有人介意這個詞（Soccer）嗎？』我和很多人討論過，大家普遍認為，在1970年代，沒有人覺得『Soccer』有什麼問題。」因此，席曼斯基開始從事相關研究。
「Soccer」一詞如何誕生？
席曼斯基指出，足球剛誕生時，其實是1項相當具有菁英色彩的運動。他說：「1863年在英國創立英格蘭足球總會（Football Association，FA）的人，大多是牛津大學畢業生，而且都曾就讀英國頂尖的公學（public schools）。」
根據《大英百科全書》（Encyclopaedia Britannica）作者康寧漢（John M. Cunningham）的說法，依照英格蘭足球總會規則進行的比賽，當時被稱為「Association Football」（協會足球）。這個名稱也有助於和另1項當時同樣盛行的運動區分開來，也就是橄欖球（Rugby Football）。
席曼斯基表示：「當時有兩種足球，1種叫『Rugby Football』（橄欖球），另1種則叫『Association Football』（協會足球）。」19世紀80、90年代，英國富裕家庭出身的大學生流行一種特殊俚語，喜歡把單字縮短，再加上「-er」作為結尾。例如，他們不說「Breakfast」（早餐），而說「Brekker」。同樣地，「Rugby」便被暱稱為「Rugger」。
「Soccer」由牛津學生創造？
席曼斯基表示，目前有1種廣泛接受的理論，但他也強調：「沒有人百分之百確定。」
一般認為，當時的牛津學生從「Association」的中間取出「Soc」，再加上「-er」，便創造出「Soccer」這個詞。席曼斯基說：「沒有人能百分之百證明，但幾乎所有人都認為，它起源於牛津。許多歷史文獻都證實，這是牛津學生創造出的用語。」
「Soccer」如何傳到美加？
體育史學者米契爾（Andy Mitchell）指出，至少已有3份來自英格蘭不同地區的1885年校刊，出現了「Soccer」或「Socker」的寫法。
米契爾在部落格《Scottish Sport History》寫說：「我的直覺是，在1885年之前，人們口語中早已開始使用『Soccer』和『Rugger』，而且可能更早就曾出現在某些尚未發現的出版物中。」
隨著時間推移，「Socker」這種拼法逐漸消失，只留下今天普遍使用的「Soccer」。當足球運動傳播至世界各地時，「Soccer」一詞也隨之流傳，因此，如今澳洲、紐西蘭、南非還有加拿大等國家仍普遍使用這個名稱。
美國為何不用Football？
至於在美國，「Football」這個詞則專指美式足球（American football）。
席曼斯基指出，這兩者其實是有關聯的。美式足球源自橄欖球，但也融合了一些足球（Soccer）的元素。他表示：「兩者就像近親。因此，美式足球開始流行的時間，剛好也是『Soccer』一詞誕生的1880年代、1890年代。」
根據席曼斯基與同事魏內克（Silke-Maria Weineck）的研究，即使英國報紙一直偏好使用「Football」，但直到1980年代，英國報紙也仍經常使用「Soccer」一詞。只是隨著時間推移，「Football」逐漸成為英國唯一的主流稱呼。
席曼斯基表示，自己在大學授課時，仍經常遇到學生提起這個話題。他說：「很多美國學生在課堂上會先道歉，說：『不好意思，我剛才說Soccer，我是指Football。』因為他們認為英國人很介意這件事。而他們也沒錯，確實有些英國人會介意。我覺得他們願意道歉很有禮貌，但我都會告訴他們：『Soccer本來就是英文單字，你們儘管放心使用。』」
