AFP 法新社報導
有「天體物理學界諾貝爾獎」之稱的卡夫里獎（Kavli Prize）揭曉，55歲的天文學家 Amina Helmi 憑藉「星系考古學」奪得殊榮。她利用恆星作為「宇宙化石」，成功解密銀河系在100億年前與矮星系碰撞的狂野歷史。任職於荷蘭格羅寧根大學（University of Groningen）的 Amina Helmi，是「星系考古學」領域的頂尖專家。她接受法新社（AFP）採訪時表示，恆星的化學成分就像是「DNA」，保存了它們誕生地與環境的資訊。不同於傳統天文學家緊盯望遠鏡，Amina Helmi 的日常是分析歐洲太空總署（ESA）「蓋亞任務」（Gaia mission）所收集的數十億筆龐大數據。
透過這些精準的數據，Amina Helmi 與團隊拼湊出銀河系的演變史。大約100億年前，矮星系 Gaia-Enceladus 與當時的銀河系相撞並融合，碰撞產生的恆星如今形成了圍繞銀河系的暈，並促成新恆星誕生，形成銀河系獨特的膨脹盤面。這項發現證實，銀河系是透過一系列與其他星系的碰撞融合而成，而非過去科學界所認為的平穩緩慢成長。
這項突破性研究讓 Amina Helmi 與劍橋大學的 Vasily Belokurov、斯特拉斯堡大學的 Rodrigo Ibata 共同榮獲卡夫里獎，並將於9月在奧斯陸由挪威科學與文學院（Norwegian Academy of Science and Letters）頒獎，共享100萬美元獎金。得知獲獎的 Amina Helmi 直呼「完全說不出話來」，她幽默地形容，銀河系經歷了「狂野的青春期」後，如今正處於「安靜、祥和的成年期」。
