南韓貨櫃船首度挑戰「北極航道」赴歐！恐惹怒西方盟友

圖、文／CTWANT

南韓將於22日為1艘前往歐洲的貨櫃船舉行啟航儀式，以測試因海冰融化而逐漸開放的北極航道「北海航線」（Northern Sea Route, NSR）是否具備商業可行性。不過，由於這趟航程需要由俄羅斯方面提供協助，此舉也可能導致南韓與西方盟友產生摩擦。

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據《南華早報》報導，如果一切順利，這將是南韓首次以商業航運方式經由北極航道前往歐洲，使南韓與中國、俄羅斯並列為少數曾經測試或實際營運北極航線貨運服務的國家。

南韓綜合性海運與物流集團「PanStar」表示，這艘名為「PanStar Acro」的貨櫃船將從釜山港向北航行，途中停靠英國菲力斯杜（Felixstowe）、荷蘭鹿特丹（Rotterdam）以及波蘭格但斯克（Gdansk），之後返回南韓，整趟航程預計需要40至45天。

PanStar是在南韓政府支持的招標中，獲選負責這趟試驗性航程的業者。該公司從韓國航運公司「韓新遠洋船務」（HMM）手中購買了1艘2,700 TEU（Twenty-Foot Equivalent Unit，20呎標準貨櫃單位）的貨櫃船，目前正對船舶進行改裝，使其具備極地航行能力。船上將配置20名韓國與印尼籍船員。

PanStar指出，公司正在尋找至少1,300 TEU的貨物，包括汽車零組件、食品及化妝品等，同時也將承運來自中國與日本的貨物，其中日本方面的客戶已經表達興趣。

1位PanStar匿名官員透露：「這趟航程主要會在9月進行，屆時北極海冰處於全年最低水平，能夠讓航行更加安全。」他補充，中國已經在努力搶占這條航線的先發優勢，因此南韓更有必要展開相關航行，「如果南韓要實現2030年開通商業定期航運服務的國家目標，就必須開始累積過去所沒有的營運經驗與數據。」

此前，北海航線的俄羅斯營運方已證實，中國貨櫃航運公司「海杰航運」（Sea Legend Shipping）計畫將開通首條經由北方海路往返歐洲的定期貨櫃航線。

據悉，南韓總統李在明日前已將北極航運列為優先事項。政府官員表示，北極航道有望協助釜山這座東南部港口轉型為全球海運樞紐，並在2030年前將北極航線打造為1條常態性的貿易航線。

然而，西方外交官對這項計畫表達不滿，原因在於南韓為了這趟航程，必須與俄羅斯進行協商，並取得相關航行許可。

1名歐洲外交官稱：「我們希望孤立俄羅斯，我們不希望與俄羅斯接觸。」這名外交官以俄羅斯入侵烏克蘭為由表示反對，並說相關疑慮已經向南韓官員表達。

北極航運專家也表示，如果貨櫃船在航程中遇到問題，例如被困在海冰之中，並因此尋求俄羅斯協助，南韓可能面臨違反西方國家制裁措施的風險。對此，南韓海洋水產部以及俄羅斯外交部均未回應置評請求。

報導補充，全球暖化導致北極海冰加速融化，使得今年夏季測試北海航線變得更加可行。隨著這條航線的船舶交通量增加，挪威追蹤機構「高北物流中心」（Centre for High North Logistics）表示，去年共有88艘船舶完成103次北方海路航行，相較之下，2024年為97次，2022年則為43次。這些船舶主要來自俄羅斯、中國等國家。

南韓海洋水產部表示，與傳統經由蘇伊士運河（Suez Canal）的航線相比，北極航線最多可以縮短35%的航程，並降低燃料需求。不過，這條航線的商業可行性可能較難評估。

前海軍軍官崔惠元（Hyewon Choi，音譯）在去年發表於《海洋政策研究》（Ocean Policy Research）期刊的1項研究中指出，北極航線的單位運輸成本會受到船舶尺寸限制、保險費用等因素推高，尤其「我們無法全年使用北海航線」，只有在海冰融化的3個夏季月份期間，貨櫃船才能夠通行。