AFP 法新社報導
英超豪門曼城（Manchester City）近期深陷上百項違反財務規則的指控，引發各界關注。然而自阿布達比財團於2008年接手以來，曼城不僅躍升為歐洲頂尖球隊，更成為帶動曼徹斯特東區都市更新與經濟復興的關鍵推手。在曼城主場阿提哈德球場（Etihad Stadium）旁經營炸魚薯條店的店主 Sailish Parekh 表示，曼城過去20年來徹底翻轉了東曼徹斯特。該區過去飽受去工業化衝擊、高失業率與犯罪困擾，如今舊工廠與廢棄磨坊已變身為現代化公寓、時尚咖啡館與共同工作空間，成為城市重生的象徵。
這場轉變源自阿拉伯聯合大公國（UAE）王室成員 Sheikh Mansour bin Zayed al-Nahyan 掌控的阿布達比聯合集團（ADUG）。該集團自2008年入主曼城後，投入超過7億英鎊建設阿提哈德園區與周邊設施，並於2014年與曼徹斯特市議會合資成立地產公司 Manchester Life，興建約1500戶住宅與近2800平方公尺的商業空間，協助城市走出2008年全球金融危機後的緊縮困境。
然而，英超聯賽（Premier League）日前宣布獨立委員會認定曼城違反逾百項財務規則，指控其在2009年至2018年間涉嫌虛報收入並低報成本超過9億英鎊。曼城對此堅決否認違規，但若遭判罰，可能面臨扣分、巨額罰款甚至被逐出英超的嚴厲處分。
大曼徹斯特商會研究主管 Subrahmaniam Krishnan-Harihara 指出，足球猶如曼徹斯特的「艾菲爾鐵塔」，英超相關活動每年為當地創造約16億英鎊產值，並吸引約170萬名海外遊客。儘管球團面臨處分風險，但專家認為曼徹斯特如今已吸引多元的外國直接投資，城市的經濟前景不致受到持久衝擊。
