這個月火星非常熱鬧，阿拉伯聯合大公國的希望號和中國的天問一號，分別在9日、10日抵達火星軌道，開始研究火星大氣等任務，而美國NASA的毅力號則在本周直接跳過繞行火星軌道，成功登陸傑澤羅隕石坑，要了解過去火星上有沒有生命存在。為什麼大家同一時間爭相前往火星，又各自達成什麼紀錄，帶您一起來了解。
｜NASA「毅力號」成功登陸火星 探尋微生物遺跡｜
美西時間2月18日午後12點55分，位在加州的噴射推進實驗室，爆出熱烈歡呼聲，因為美國NASA史上最大型、最先進、最精密的探測器「毅力號」，成功在傑澤羅隕石坑著陸，隨後傳回了火星影像。35億年前這裡曾是湖泊，毅力號將尋找火星微生物的痕跡，也會採集火星岩石樣本，順利的話可望首度帶回地球進一步分析。
毅力號重達1噸，配置了超過2公尺長的機械手臂，還有23架攝影機和麥克風，去年7月30日從佛州卡納維爾角，由擎天神五號火箭搭載發射。任務耗資27億美元，登陸前相關人員都繃緊神經，因為登陸火星是所有太空任務中最難操作的一個，過去多達一半失敗。
｜毅力號登陸火星難度高 科學家：面臨恐怖7分鐘｜
NASA行星科學部主任格萊茲指出，「火星大氣非常稀薄，大概是地球大氣的1%，所以只足以讓我們進入時變得很燙，卻不足以讓我們減速，因此很有挑戰性」。再加上訊號從火星傳回地球大概要11分鐘，科學家無法從地球遙控登陸。
毅力號以時速1萬9千公里高速進入火星大氣層，這時溫度會因摩擦生熱，飆到攝氏上千度，接著會有降落傘打開，協助毅力號變慢至時速300多公里，等到接近火星表面，飛碟形狀的天空起重機，會以時速約3公里、用繩索放下6輪探測車，整個過程被科學家稱作「恐怖7分鐘」。
在毅力號的腹部，還固定了一架1.8公斤重的無人直升機「機智號」，未來兩者會分離。NASA要嘗試一項創舉，在稀薄的火星大氣中讓機智號起飛，來驗證在火星所需的飛行技術，也有望開啟以鳥瞰方式探索火星的新篇章。此外，NASA這回還要進行幾個實驗，包括嘗試從大氣中的二氧化碳分離出氧氣。
｜全球第5國探索火星 阿聯「希望號」率先抵達｜
不過，今年率先抵達火星的其實是阿聯的「希望號」，阿聯成為中東第一個，也是繼前蘇聯／俄羅斯、美國、歐洲、印度後，全球第5個成功探測火星的國家或政治實體。値得注意的是，希望號是由日本JAXA宇宙航空研究開發機構的H-IIA火箭搭載，在種子島宇宙中心發射。
H-IIA運載火箭的發射次數，雖不及美、歐、俄的主力火箭，但發射成功率高達97.5%，希望號會在軌道繞行，研究火星大氣，雖然沒有登陸，但要適當減速到讓火星重力捕捉而進入軌道，也須經歷緊張的27分鐘。
緊接著阿聯「希望號」，中國「天問一號」也在2月10日進入火星軌道。但還有更難的關卡等著中國，因為天問一號還預定今年5月，軟登陸烏托邦平原南部，研究火星地質、了解水冰分布等，也就是說中國要挑戰世界上首次一口氣完成繞、落、巡三大任務。
｜今年火星與地球距離較近 各國掀新一波太空競賽｜
至於火星為什麼今年2月訪客這麼多呢？這是因為地球和火星的距離，在5500萬公里和4億多公里之間大幅變動，為了節省寶貴燃料，當然要選擇相隔較近的時候發射。每隔26個月會有一次火星「探測窗口期」，這時航行到火星的時間，可以從9個月縮短到7個月左右，最近一次正是2020年7、8月。
其實火星軌道上，原本已有6架軌道器在運行，其中3架是美國NASA發射，分別是「火星奧德賽號」、「火星偵察軌道器」及「MAVEN火星大氣與揮發物演化任務」。歐洲太空總署則有「火星快車號」，及跟俄羅斯合作的「火星微量氣體任務衛星」。另外，還有印度2013年發射的「火星軌道探測器」。
火星表面則有NASA的「好奇號」及「洞察號」。希望號、天問一號、毅力號相繼加入後，這顆紅色星球越來越熱鬧，一場新的太空競賽顯然已在進行中。
（民視新聞／專題報導）
