圖、文／上報
美國五角大廈爭取稀土元素的行動，延伸到了馬來西亞的小港口城市「關丹」。澳洲萊納斯稀土公司已在此生產「重稀土」，這是一種極為稀有且長期由中國主導的稀土。
中國境外產重稀土 美商創30年先例
華爾街日報26日報導，萊納斯稀土公司（Lynas Rare Earths）執行長拉卡茲（Amanda Lacaze）表示：「過去20年來，沒有任何人在中國以外生產過分離後的重稀土。」公司營運長勒魯（Pol Le Roux）指出，這種情況已經持續了30年。
當中國在去年貿易緊張期間切斷重稀土出口時，美國與歐洲的汽車工廠被迫停產。為確保稀土供應，美國國防部正以不同尋常的方式投入資金。2026年3月，萊納斯宣布一項初步協議，內容為五角大廈將以9,600萬美元（約30.4億新台幣）購買其稀土。
此外，總部位於拉斯維加斯的稀土商MP Materials在美國政府數十億美元資金支持下，正興建自己的重稀土精煉廠，預計今年稍晚投產。上個月，萊納斯開始生產「氧化釤」（samarium oxide），這是一種難以取得但在軍事上需求極高的稀土元素，用於噴射戰鬥機與飛彈的耐高溫磁鐵。
稀土礦物本身雖然已在中國以外地區開採，但要擺脫對中國供應的依賴，真正困難的是建立「精煉能力」。稀土分離通常需要經過數百道製程，並使用工業酸處理。十多年來，萊納斯在馬來西亞關丹（Kuantan）化工產業中心設有精煉廠，但過去只生產較常見的「輕稀土」，「重稀土」則委由中國工廠加工。去年美中貿易戰達到高峰時，萊納斯完成了關丹的新重稀土加工設施。
由於產量極少，重稀土會被裝入約25公斤的矮桶中運輸，單桶價值可能高達數萬美元；而較低價值的稀土如鈰則裝入約815公斤的大袋中。重稀土元素會被添加到磁鐵中，使其能在更高溫度下運作，這對於引擎高溫運轉的汽車與飛機尤其重要。
美國加緊稀土脫中 仍面臨什麼問題？
上週，美國稀土公司（USA Rare Earth）宣布收購巴西稀土礦商Serra Verde 集團，交易價值約28億美元。美國稀土公司近期剛完成稀土磁鐵製造設備的建置，這項併購被視為確保美國穩定重稀土供應的一部分安排。
不過，美國在稀土供應鏈的布局並非一帆風順。萊納斯表示，其在德州建設稀土加工廠的計劃仍有「重大不確定性」。該計畫在2023年獲得五角大廈2.58億美元補助，但由於廢水處理等問題，成本大幅上升。因此，萊納斯轉而在關丹建設第二座更大型的重稀土加工廠，預計2028年完工。
萊納斯上個月在「釤」（samarium）實現商業化生產，這種礦物過去幾乎在中國進行精煉。中國去年4月禁止出口該元素時，曾引發國防供應鏈的緊急搶購。美國地質調查所（US Geological Survey）去年的一份報告指出，釤是供應中斷風險最高的礦物，一旦短缺，可能使美國產業損失數十億美元。
美國國防企業面臨2027年的政府期限，必須確保其磁鐵供應鏈中不含任何來自中國的稀土材料。拉卡茲表示，公司目前正將其「非中國來源」稀土供應給日本磁鐵製造商，這些日本廠商再進一步供應美國國防產業。
巴斯卡蘭指出，美國的稀土自主化仍處於早期階段：「雖然確實有推力存在，但要把聲明轉化為實際生產會需要數年時間。」
