貓科家族百年首見新成員　「蒂爾卡約虎貓」僅1.4公斤

小小的爪子，大大的眼睛，看起來像幼貓一樣的外型，融化好多人的心。

位於南美洲的玻利維亞，最近有了大新聞。生物學家透過比對，不同虎貓屬物種的基因體，發現這隻名為蒂爾卡約虎貓的新物種。

​​​​​​​​演化生物學家萊斯克羅特：「這消息振奮人心的地方是，即使是貓科這種，人們普遍認為已經了解透徹的分類，明顯還有不為人知的多樣性。」

這是科學家超過一百年來，首次發現新的貓科動物。和凶猛的獅子或美洲豹不同，蒂爾卡約虎貓的成體，比一般家貓還要小，不含尾巴的體長只有大約46公分，體重只有大約1.4公斤。

​​​​​​​​科學家還不清楚牠具體的分布範圍，只知道這種虎貓住在玻利維亞境內，安地斯山脈東坡的永加斯森林生態區。

國家地理探險家阿斯卡倫斯：「希望這能喚起人們對，永加斯森林的保育意識，那邊正在受到大面積砍伐，以及挖礦產業的威脅，我們希望能透過蒂爾卡約虎貓，號召更多人（保育棲地）。」

蒂爾卡約虎貓十分神祕，科學家能發現新物種，全靠這隻住在野生動物收容所裡，叫做提格里諾的虎貓。提格里諾大約10年前被民眾撿到，被當成家貓飼養了一年，之後撿到牠的人意識到牠是野生動物，把牠送到庇護所裡，這才給了生物學家觀察牠的機會。目前蒂爾卡約虎貓的原生棲地，正在面臨人為破壞危機，學者也希望藉由新物種引發的關注，促使更多人保護森林。