AFP 法新社報導
為了防堵中國在太平洋地區擴張勢力，澳洲總理艾班尼斯（Anthony Albanese）本週將展開「體育外交」攻勢，邀請多位太平洋島國領袖前往澳洲進行安全會談，並共同觀賞澳洲最熱門的橄欖球賽事，藉此拉近雙邊關係。巴布亞紐幾內亞總理 James Marape 與東加王國首相 Lord Fakafanua 將於週三抵達澳洲。澳洲總理艾班尼斯將親自接待這些太平洋盟友，並邀請他們一同觀看昆士蘭州與新南威爾斯州之間的「起源州挑戰賽」（State of Origin）橄欖球總決賽。艾班尼斯在聲明中表示，希望透過澳洲人最熱愛的運動，讓太平洋大家庭的關係更加緊密。
澳洲官員私下透露，橄欖球運動在澳洲與太平洋島國都極受歡迎，這項運動優勢成為澳洲對抗中國的「軟實力」利器，因為中國在該運動領域幾乎沒有發展歷史。除了體育交流，澳洲與巴布亞紐幾內亞也預計在週三正式簽署國防聯盟協定。
在此之前，艾班尼斯已規劃訪問斐濟與索羅門群島，積極鞏固與鄰國的安全與經濟合作，以阻止中國在該戰略區域建立永久軍事據點。近期北京當局在當地的擴張遭遇阻礙，索羅門群島新政府宣布將重新審查與中國簽署的秘密安全協定，而萬那杜也與澳洲簽署協定，並承諾不允許任何外國建立軍事基地，引來北京警告澳洲不要玩「地緣政治遊戲」。
為了深化與鄰國的長期關係，澳洲政府先前已承諾撥款6億澳幣（約新台幣130億元），資助巴布亞紐幾內亞國家隊自2028年起加入澳洲國家橄欖球聯賽，展現澳洲將體育與國家安全戰略深度結合的決心。
