即時中心／熊家瑜報導
自從中國開始將稀土出口試為外交箝制手段，並於今（2026）年限制稀土原料出口日本後，日本政府正加速轉向澳洲、印度、格陵蘭島等地尋找稀土替代來源，日本首相高市早苗更於今年6月宣布試採南鳥島。本（7）月24日，日方正式宣布，鑽探船「地球號」在南鳥島附近的海底淤泥採掘中確認含有電動車、半導體及國防工業等高科技產業所需的「中重稀土元素」，並將於明（2027）年起正式開採。
日本於南鳥島海底回收泥土中檢測出54％中重稀土
根據《日本經濟新聞》（Nikkei）報導，日本文部科學省旗下的海洋研究開發機構（JAMSTEC）表示，「地球號」今年1月前往距離東京約1950公里的小笠原村南鳥島專屬經濟區（EEZ），在水深約6000公尺的海底回收約50公噸泥土。
經日本國內分析檢測後發現，其中約54％的稀土屬於中重稀土，其中以釔（Yttrium）含量最多，其次為釓（Gadolinium）與鏑（Dysprosium）；其餘約46％為釹等輕稀土。不過，官方並未公開此次回收泥土中的稀土總重量及濃度等細節。
JAMSTEC指出，中重稀土廣泛應用於電動車驅動馬達所需的永久磁鐵、半導體及國防設備等領域。其中，釔主要用於半導體及國防產業，釓可作為核能反應爐控制材料，鏑則是高性能電動車磁鐵的重要材料，因此具有高度戰略價值。
日本積極推動深海稀土開發，背後與經濟安全密切相關。目前中國掌握全球約7成稀土礦山產量，日本過去大部分稀土也仰賴中國進口。隨著中國近年將稀土出口管制作為外交制肘的工具，確保國內稀土供應也已成為各國重要的政策目標，南鳥島深海稀土開發也被納入日本內閣府「戰略性創新創造計畫」（SIP）的一環。
SIP計畫負責人石井正一24日在記者會上說明，團隊已成功驗證可將深海稀土泥連續回收至船上的技術，「這是全球首項兼顧降低深海環境負荷的深海稀土採集技術」，也象徵日本在深海資源開發技術上邁出重要一步。
南鳥島位置偏遠 待基礎建設完成後方能大量開採至產業化
依照規劃，日本將於2027年2月展開為期約1個月的正式試採，目標每天採集約350噸海底淤泥。採集後的淤泥將先運至南鳥島脫水，再送回日本本州進行稀土分離、精製與精煉，以驗證日本國內完整生產流程及商業可行性。
不過，由於南鳥島距離東京約1950公里，相關運輸及基礎設施仍有待建置，日本政府也正研議利用飛機等方式運送研究人員。內閣府預計於2027年度末完成成本效益等綜合評估，若結果符合預期，最快可望於2028年度後推動深海稀土正式產業化。若計畫順利成功，不僅有望降低日本對中國稀土的依賴，也可能改變全球稀土供應鏈格局。
